「やめる勇気」と「続ける力」。 この二つは、スポーツだけでなく、人生そのものを支える大切な軸だと、私は40年近くの挑戦の中で学んできました。
これは、特別な才能の物語ではありません。「動けば道は開ける」 というシンプルな真実を信じて歩んできた記録です。
もしあなたが今、何かを始めたい、続けるか迷っている、やめるべきか悩んでいる、もう一度挑戦したい そんな気持ちを抱えているなら、 この物語が少しでも背中を押せたら嬉しく思います。
その年、仲間とともに河口湖マラソンに参加しました。 初マラソンの私は、申告タイムどおり 「3時間〜3時間半」のブロックに素直に並びました。
ところが、スタートを待ちながら後ろを振り返ると、 ほとんど誰もいませんでした。（参加1万5千人規模の大会のはずなのに）
「そんなにレベルが高いのか？ まさか……」 と思っているうちに号砲が鳴り、 私がスタートラインを越えたのは号砲から10分後でした。
前方は大渋滞で、しばらくは歩くようなペースでした。 ようやく走り出せた頃には、5kmの通過がすでに40分でした。
「サブ3は無理か……」と思いつつも、 諦めずに前へ出続けましたが、 オーバーペースがたたり、35kmで脚がつりました。
それでも何とか完走し、タイムは3時間20分でした。 「素直に並んだ自分が悪いのか？」とも思いましたが、 最終的には 「これが今の自分の実力だ」 と受け止めました。
その後、リベンジとして青梅マラソン（30km）に参加しました。 前半がほぼ登りであることを知らず、 「今日は身体が重いな」と思いながら走っていると、 ふと横を見ると、さっきまで近くを流れていた川が はるか下に見えることに気づきました。
「ずっと登っていたのか」と理解した瞬間、 走り方を切り替え、ペースアップしました。 折り返しからは膝を痛めないよう注意しながら下りを飛ばし、 結果は2時間9分でした。
今振り返ると、 この頃が一番「走れていた」時期だったのかもしれません。
